Por Bryan Ruiz · Revisado en octubre de 2026 · Información basada en las fuentes citadas al final. No sustituye el consejo de un veterinario.
Una tos que aparece de noche, un paseo que tu perro corta antes de lo habitual, una respiración que te parece más rápida… Son señales que muchos dueños atribuyen a la edad, y que a veces lo son. Pero también pueden ser el primer aviso de un problema de corazón, y reconocerlo a tiempo cambia mucho las opciones.
Esta guía te cuenta qué enfermedades cardiacas son más frecuentes en perros mayores, qué signos observar, cómo vigilar su respiración en casa con un método sencillo y qué situaciones no admiten espera. No sirve para diagnosticar: eso lo hace el veterinario con pruebas.
Las dos enfermedades más habituales
Enfermedad de la válvula mitral
Es una enfermedad frecuente en perros de razas pequeñas. La válvula mitral deja de cerrar bien y parte de la sangre vuelve hacia atrás en cada latido. VCA Animal Hospitals cita entre las razas predispuestas al cavalier king charles, chihuahua, fox terrier, cocker spaniel, schnauzer miniatura, caniche, pomerania, pequinés, yorkshire y teckel. Es más frecuente en perros pequeños que en grandes y en machos, y el soplo puede aparecer ya a los 4-6 años (VCA, enfermedad de la válvula mitral).
Lo primero que suele detectarse es un soplo, y las fases iniciales no dan síntomas. Según VCA, tener un soplo no significa que la insuficiencia cardiaca sea inminente, pero sí que puede aparecer con el tiempo, y los perros con soplo tienen más riesgo de muerte súbita. Por eso el control veterinario importa aunque el perro esté bien.
Miocardiopatía dilatada
El Manual Merck describe esta enfermedad como más habitual en razas grandes (dóberman, bóxer, gran danés, pastor alemán, lobero irlandés, terranova, san bernardo y labrador, entre otras), normalmente en perros de mediana edad o mayores. Tiene una larga fase sin síntomas y luego los signos aparecen en poco tiempo. Pueden darse arritmias y, según el tipo de insuficiencia cardiaca, ascitis, respiración rápida, dificultad para respirar o tos. El Manual Merck también recuerda que existen casos relacionados con la falta de taurina, sobre todo en razas pequeñas o con dietas sin cereales, que pueden tener mejor pronóstico (Merck Veterinary Manual, miocardiopatía dilatada). Si tu perro es de raza grande y le hacen un chequeo, pregunta si conviene revisar el corazón. Merck advierte de que el pronóstico a largo plazo de la miocardiopatía dilatada es malo en la mayoría de los casos, por lo que detectarla pronto es especialmente valioso.
Hay otras causas menos frecuentes, como las arritmias o las enfermedades del pericardio.
Signos que pueden indicar un problema cardiaco
VCA describe como signo más común de insuficiencia cardiaca congestiva la tos persistente acompañada de dificultad para respirar, debida al líquido en los pulmones (VCA, insuficiencia cardiaca congestiva). Los demás signos que recogen estas fuentes son:
- Tos, también en reposo o mientras duerme. En la enfermedad mitral, VCA menciona una tos seca persistente o carraspeo.
- Menos resistencia en los paseos.
- Respiración más rápida en reposo o jadeo excesivo.
- Menos apetito, y pérdida de peso con pérdida de músculo.
- Encías pálidas o azuladas.
- Abdomen hinchado (ascitis), sobre todo en la insuficiencia cardiaca derecha.
Ninguno de estos signos es exclusivo del corazón: la tos, la respiración rápida o la pérdida de peso pueden tener otras causas. Por eso la tos o el cansancio nunca deberían darse por «cosas de la edad» sin que un veterinario los revise. Si tu perro pierde peso, lee el artículo sobre la delgadez en perros ancianos.
Cuenta su respiración en casa
Es la medida casera más útil. VCA propone este método (VCA, cómo medir la frecuencia respiratoria en casa):
- Espera a que tu perro esté durmiendo o descansando tranquilo.
- Mira su pecho: cada subida y bajada cuenta como una respiración.
- Cuenta durante 30 segundos y multiplica por dos.
- Apunta el resultado en una libreta o en el móvil.
VCA considera normal una frecuencia de 15 a 30 respiraciones por minuto en reposo o durmiendo, y anormal si se mantiene por encima de 30. Si la ves alta, cuenta varias veces en las dos horas siguientes para confirmarlo. Si sigue alta, llama al veterinario cuanto antes: normalmente conviene revisarlo en uno o dos días para ajustar la medicación. Y si además hay dificultad al respirar o inquietud, puede ser una urgencia.
Sobre la frecuencia, VCA recomienda contar una vez al día durante una semana para conocer el valor habitual de tu perro, a diario si ya toma tratamiento con diuréticos, y solo cuando lo pida el veterinario si el corazón está enfermo pero sin síntomas. Pregunta qué cifra considera anormal para tu perro: algunos veterinarios fijan un umbral más bajo.
Cómo se diagnostica
Según VCA, el veterinario puede combinar:
- Auscultación para detectar soplos, arritmias o ruidos pulmonares.
- Radiografías de tórax, que muestran el tamaño del corazón y el líquido en los pulmones.
- Análisis de sangre y orina, para descartar problemas en otros órganos, como el riñón o el hígado.
- Electrocardiograma, para el ritmo.
- Ecocardiograma, que VCA considera la prueba más útil para valorar el tamaño de las cámaras, el grosor de las paredes y la capacidad de bombeo.
VCA recomienda revisiones seriadas para seguir la evolución, porque el tratamiento se va ajustando.
Tratamiento: qué se puede hacer
VCA indica que no suele ser posible reemplazar la válvula mitral en perros, y que el tratamiento se basa en fármacos que tu veterinario ajusta a cada caso: diuréticos para eliminar el exceso de líquido, medicamentos que ayudan al corazón a bombear (como el pimobendán, cuyo uso temprano en la enfermedad mitral sigue en debate), inhibidores de la ECA y otros según el ritmo o la presión pulmonar. También recomienda una dieta baja en sal, evitando premios salados. No doy dosis ni pautas: dependen de cada perro.
Un mensaje esperanzador de VCA: con tratamiento adecuado, muchos perros con insuficiencia cardiaca viven con buena calidad durante muchos meses o incluso años. Si un perro no responde en pocos días, sobre todo en casos avanzados, el pronóstico es peor. Para el día a día, tienes más detalles en el artículo sobre cardiopatía en perros senior: tratamiento y cuidados y sobre la dieta cardiosaludable para perros mayores. Los paseos adaptados pueden ser una forma de mantener el movimiento, siempre con el visto bueno de tu veterinario.
Cuándo es una urgencia
Llama a tu veterinario o acude a urgencias sin esperar si ves:
- Dificultad marcada para respirar o respiración con la boca abierta en reposo.
- Encías azuladas o muy pálidas.
- Desmayo o pérdida de conciencia.
- Respiración rápida mantenida junto con inquietud o decaimiento.
- Debilidad extrema de aparición repentina.
VCA también avisa de que en perros con cualquier enfermedad cardiaca es posible la muerte súbita, y de que ante estos signos en un perro con soplo hay que avisar al veterinario de inmediato.
En resumen
- La tos, el cansancio y la respiración rápida merecen una revisión, no una explicación automática por la edad.
- Las causas más frecuentes son la enfermedad de la válvula mitral (razas pequeñas) y la miocardiopatía dilatada (razas grandes).
- Cuenta su respiración en reposo y apunta los datos: más de 30 por minuto de forma sostenida es un motivo para llamar.
- El tratamiento lo pauta el veterinario y, bien controlado, muchos perros mantienen una buena calidad de vida.
Fuentes
- VCA Animal Hospitals. Mitral Valve Disease in Dogs.
- VCA Animal Hospitals. Congestive Heart Failure in Dogs.
- VCA Animal Hospitals. Home Breathing Rate Evaluation.
- Merck Veterinary Manual. Dilated Cardiomyopathy in Dogs and Cats (versión profesional).
Este artículo es informativo y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de un veterinario colegiado. Ante cualquier signo de alarma cardiaca en tu perro, consulta siempre con un profesional.